Την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς, ο κόσμος του κρασιού έχασε έναν από τους κορυφαίους πολιτικούς της. Ο Σεργκέι Χοχάρ, 75 ετών, ζωντάνια και φάρος για λιβανέζικο κρασί, απεβίωσε ενώ ήταν σε οικογενειακές διακοπές στο Ακαπούλκο του Μεξικού.

Ο ιδιοκτήτης και ο μακροχρόνιος οινοποιός του Chateau Musar, Hochar (προφέρεται HO-shar) ήταν πραγματικά άνθρωπος του κόσμου. Άριστα σε πολλές γλώσσες, όπως τα Αραβικά, τα Αγγλικά και τα Γαλλικά, ο Χοχάρ ήταν γνωστός για την καθοδήγηση του οινοποιείου της οικογένειάς του, που ιδρύθηκε από τον πατέρα του, Γκαστόν, το 1930, μέσω του βίαιου 15ετούς εμφυλίου πολέμου του Λιβάνου.

Τα τελευταία χρόνια, ταξίδεψε ακούραστα στον κόσμο, προωθώντας την πλούσια ιστορία οινοποίησης του Μουσάρ και του Λιβάνου.

Προς τιμήν του αγαπημένου Hochar, έχουμε ενημερώσει ένα προφίλ του που αρχικά έτρεξε Λάτρεις του κρασιού το 2000:

Κάποτε, η Βηρυτός ήταν στο Levant αυτό που ήταν η Αβάνα για την Καραϊβική: μια ακμάζουσα παραθαλάσσια πόλη με πολυτελή ξενοδοχεία και διεθνή πολιτισμό. Ενώ η Αβάνα δεν έχει ανακτήσει το καθεστώς της πριν από το 1959, η Βηρυτός, τμήματα των οποίων ισοπεδώθηκαν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου του Λιβάνου από το 1975–90, συνεχίζει να αντιστέκεται. Και ένα οινοποιείο, το Chateau Musar, βοηθά να ηγηθεί της χρέωσης.

Ιδρύθηκε πριν από 85 χρόνια από τον Gaston Hochar, έναν πλούσιο χριστιανό επιχειρηματία με αμπελώνες στις εκμεταλλεύσεις του, το οινοποιείο, που βρίσκεται σε ένα βόρειο προάστιο της Βηρυτού, που ονομάζεται Ghazir, έχασε μόνο τους χρονισμούς του 1976 και του '84 στις μάχες μεταξύ των δυνάμεων της χριστιανικής κυβέρνησης και της Συρίας- υποστήριξε τους Σιίτες Μουσουλμάνους. Ο γιος του, ο Σεργκέι, ο οινοποιός που έχει εκπαιδευτεί στο Μπορντό από το 1959 και ο αδελφός του Σεργκ, Ρόναλντ, συνέχισαν τη δουλειά τους ακόμη και κατά τη διάρκεια των πιο βίαιων τμημάτων του πολέμου.

Σήμερα, πολλά από τα καθημερινά καθήκοντα έχουν μεταφερθεί στους γιούς του Σεργκέι Χοχάρ, Γκάστον και Μαρκ, και τον ανιψιό του, Ράλφ. Ωστόσο, μέχρι τον θάνατό του, ο Serge ήταν το διεθνές πρόσωπο αυτού που μπορεί να χαρακτηριστεί μόνο ως μια μοναδική οντότητα.

Το 'Unique' είναι μια από τις πιο υπερβολικές λέξεις στο λεξικό του κρασιού. Όμως, τα κρασιά του Chateau Musar, τόσο το κόκκινο μείγμα όσο και ένα εξαιρετικά ιδιόμορφο λευκό μείγμα, είναι πραγματικά μοναδικά οινοποιημένα και παλαιωμένα.

Πάρτε το κόκκινο κρασί. Το Cabernet, το Cinsault και το Carignan συλλέγονται από αμπελώνες που περιβάλλουν τρία χωριά στην κοιλάδα Bekaa, μια πεδιάδα με βάση ασβεστόλιθο ανάμεσα στις δύο μεγάλες οροσειρές του Λιβάνου.

Τα σταφύλια μεταφέρονται στο οινοποιείο έξω από τη Βηρυτό, συνήθως σε τέσσερις ώρες. (Κατά τη διάρκεια του πολέμου, μερικές φορές χρειάστηκαν 5-10 ημέρες.) Κάποτε στο οινοποιείο, στεγάζεται σε έναν 18ο αιώνα mzar (Αραβικά για μια «λάρνακα» ή «κάστρο», πηγή του ονόματος Musar), το φρούτο οινοποιείται ξεχωριστά.

Μετά τη ζύμωση, τα κρασιά τοποθετούνται σε κλειστές δεξαμενές σκυροδέματος για ένα χρόνο. Μεταφέρονται σε δρύινα μπαρίκια για ένα χρόνο, ακολουθούμενη από επιστροφή στο τσιμέντο για ένα ακόμη έτος. Μόνο τότε οι διάφορες παρτίδες αναμιγνύονται στο τελικό κρασί, όχι σύμφωνα με τις φόρμουλες, αλλά από τη γεύση και την ιδιοτροπία των Hochars.

«Κάθε κρασί έχει τη δική του ατομικότητα», είπε ο Χοχάρ, «φιλόσοφος απαράμιλλος, 'Σύμφωνα με τον Bartholomew Broadbent, τον μακρόχρονο εισαγωγέα της Musar στις ΗΠΑ. «Μισώ τα ουδέτερα κρασιά, όπως δεν με νοιάζει πολύ για τους ουδέτερους ανθρώπους».

Η πρώτη γεύση του κόκκινου κρασιού του Musar μπορεί να είναι αποκαλυπτική. Ο συνδυασμός βάθους του Μπορντό, μπαχαρικών νότιας-Γαλλίας και τεράιρου του Λιβάνου είναι εξαιρετικά ικανοποιητικός. Οι νότες μπαχαρικών, ιδιαίτερα το κάρδαμο και το garam masala, σχηματίζουν ένα υπόγειο ρεύμα που υποστηρίζει αποξηραμένα φρούτα και πινελιές ντομάτας.

«Θα ήθελα να σκεφτώ ότι το δικό μας είναι ένα κρασί που εντυπωσιάζει, ένα κρασί του γνώστη», δήλωσε ο Χοχάρ κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης πριν από σχεδόν 15 χρόνια.

Το λευκό κρασί, φτιαγμένο από μείγμα των ασαφών σταφυλιών Merwah και Obaideh, είναι προκλητικό. Διαθέτει νότες καρυδιών που μοιάζουν με το Fino Sherry, την οξύτητα και τα λεπτά φρούτα που αναδύονται μετά την περιστροφή του ασθενούς.

Έχοντας ζήσει τόσα πολλά, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου του 2010 μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ, ο Χοχάρ, ένας απολιτικός Χριστιανός, άρεσε να αναφέρεται ως «περιπετειώδης».

«Για χιλιάδες χρόνια, ο Λίβανος βρίσκεται σε πόλεμο, τότε ειρήνη», είπε ο Χοχάρ, υπενθυμίζοντας μια μέρα το 1990, όταν η γειτονιά του στη Βηρυτό δέχτηκε πυρκαγιά. «Είναι η μοίρα των Φοίνικων - πάντα ανακάμπτουμε»

Η πολυκατοικία του Χότσαρ εκκενώθηκε εκείνη την ημέρα, αλλά αρνήθηκε να φύγει. Όταν σταμάτησε ο βομβαρδισμός, στάθηκε μόνος του στο σαλόνι του, αισθάνθηκε τον αέρα από τη Μεσόγειο στο πρόσωπό του. Κάθε παράθυρο στο κτίριο είχε εκραγεί.

Σήμερα, καθώς η κανονικότητα επιστρέφει στη Βηρυτό, δεν φαίνεται να υπάρχει καλύτερος τρόπος για να ψήνετε τη μνήμη του Serge Hochar παρά με ένα ποτήρι κρασί από το αμφίβολο Chateau Musar.

Ο Χοχάρ επιβίωσε από τη σύζυγό του, την Τάνια, τους γιους του, τον Γκάστον και τον Μαρκ, μια κόρη, τον Κάριν, τον αδερφό του, τον Ρόναλντ, τρεις αδελφές και πολλά εγγόνια. Οι κηδείες είχαν προγραμματιστεί για αυτήν την εβδομάδα στην πατρίδα του στη Βηρυτό.