Ισχυρά κόκκινα από τη χώρα των Πάπες και τους Mistral Winds
Με το υπέροχο vintage του 1998 τώρα κυρίως στην αγορά, δεν υπάρχει καλύτερη στιγμή για να απολαύσετε τα νόστιμα κόκκινα κρασιά της μαγευτικής κοιλάδας της νότιας Ροδανίας - και μην παραβλέπετε τα λευκά και ροζέ.
Οι αμπελώνες της νότιας Ροδίας είναι μερικοί από τους πιο σημαντικούς στη Γαλλία για τους λάτρεις των κρασιών με χαρακτήρα. Από μια περιοχή μεγάλης ομορφιάς, γεμάτη με αρχαία ερείπια και λουσμένη στον ήλιο για μεγάλο μέρος του χρόνου, τα κρασιά, με τα εξωτικά αρώματά τους και τα μαλακά, ώριμα φρούτα, προσελκύουν άμεσα τους λάτρεις των πλούσιων κόκκινων και των βαριών λευκών.
Η τηλεφωνική κάρτα για την περιοχή είναι οι ξηροί άνεμοι του βόρειου Mistral, που φυσούν για τουλάχιστον 200 ημέρες το χρόνο. Για τους καλλιεργητές σταφυλιών, αυτός ο άνεμος - γνωστός για να τρελαίνει τους άνδρες και τα σκυλιά - είναι μια ευλογία. Μέσω αυτής, η φύση προσφέρει έναν τρόπο να διατηρούνται τα σταφύλια στεγνά και υγιή, χωρίς να αναγκάζει τους καλλιεργητές να καταφεύγουν σε πολλά με τον τρόπο των γεωργικών χημικών.
Για τους επισκέπτες, υπάρχει κάτι συναρπαστικό για το να έρθετε νότια στη Ροδανού. Σε μια σχεδόν καθοριστική στιγμή, κάπου νότια της Βαλένθια, το γαλακτώδες φως της βόρειας Γαλλίας δίνει τη θέση του στον τρυπητό φωτισμό της Μεσογείου. Εδώ και χρόνια, έβλεπα μια υποβλητική πινακίδα που απλώς ανακοίνωσε, 'Vous êtes en Provence.' Σήμερα, αυτό το σύμβολο αντικαταστάθηκε από μια ανακοίνωση ότι έχετε εισέλθει στην περιοχή της Προβηγκίας-Άλπεων-Κυανής Αζούρ, η οποία είναι κάπως πιο γραφειοκρατική, αλλά έχει το ίδιο φιλόξενο νόημα.
Νότια του σημείου αυτού, η στενή κοιλάδα της Ροδίας διευρύνεται. Ανατολικά, οριοθετείται από μια παράξενα διαμορφωμένη κορυφογραμμή βράχων, που ονομάζεται Les Dentelles de Montmirail. Συνήθιζα να πιστεύω ότι το οδοντωτό περίγραμμα των Dentelles παρομοιάστηκε με δόντια, έως ότου κάποιος βοηθός Γάλλος μου είπε ότι η λέξη σήμαινε πραγματικά τις καρφίτσες σε μια σανίδα δαντέλας. Ωστόσο, θα τα θεωρώ πάντα δόντια.
Αυτή η κορυφογραμμή στεγάζει τους ανατολικούς αμπελώνες της Côtes-du-Rhône. Στεμένος στην κορυφογραμμή του Μοντμίρελ και κοιτάζοντας δυτικά, ένας χαμηλός λόφος στην απόσταση σηματοδοτεί το Châteauneuf-du-Pape. Στα νότια, οι μαζικές επάλξεις σε έναν λόφο είναι αυτές του παπικού παλατιού στην Αβινιόν. Μέσα από όλα αυτά, ο ποταμός Rhône ρέει αργά και μεγαλοπρεπή στη Μεσόγειο.
Τα πάντα στην περιοχή βρίσκονται σχετικά κοντά. Και ανάμεσα στα ορόσημα βρίσκονται αμπέλια, πολλά αμπέλια. Η νότια Ροδα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή κρασιού στη Γαλλία, μετά το Μπορντό. Σχεδόν 10.000 καλλιεργητές καλλιεργούν 100.000 στρέμματα αμπελώνων. Σχεδόν κάθε γωνιά του δρόμου σε κάθε μικρή πόλη αποκαλύπτει μια άλλη κάβα, που σας προτρέπει να σταματήσετε και να αγοράσετε (οι άμεσες πωλήσεις είναι τόσο σημαντικές στην κοιλάδα του Ροδανού όσο και στη Νάπα, παρόλο που οι τεχνικές πωλήσεων είναι πολύ πιο τυχαίες και οι χαλαρές γεύσεις είναι συνήθως δωρεάν ). Και φαίνεται ότι κάθε χωριό οποιουδήποτε μεγέθους κυριαρχείται από τις ανοξείδωτες δεξαμενές του τοπικού συνεταιρισμού, όπου οι περισσότεροι καλλιεργητές εξακολουθούν να παίρνουν τα σταφύλια τους.
Η πιο διάσημη ονομασία της νότιας Ρόδου είναι αναμφισβήτητα το Châteauneuf-du-Pape. Εδώ έχουν τεθεί τα σχεδιαγράμματα για το γαλλικό σύστημα κανονισμών ονομασίας, που οριοθετούν τις καλλιεργούμενες περιοχές, επιτρέπουν ποικιλίες σταφυλιών και άλλα. Το Châteauneuf είναι επίσης όπου κατασκευάζονται τα καλύτερα κρασιά της περιοχής, από 13 διαφορετικές ποικιλίες κόκκινων και λευκών σταφυλιών. (Κατά σειρά προβολής: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin και Picardan.)
Σε κάποιο σημείο της ζωής κάθε ταξιδιώτη που αγαπάει το κρασί, είναι απαραίτητη μια επίσκεψη στο Châteauneuf. Κάθε σπίτι φαίνεται να ανήκει σε vigneron. Η πόλη και το κάστρο της ξεπερνούν έναν μικρό λόφο, και κάτω από την πόλη - σε ένα οροπέδιο - βρίσκονται οι αμυγδαλωτές αμπέλια που αναπτύσσονται από ένα παχύ στρώμα από μεγάλα στρογγυλά λιθόστρωτα που καλύπτουν το έδαφος. Αυτές οι πέτρες, που ονομάζονται γαλέτες, είναι το μυστικό πίσω από τη δύναμη και το βάρος των κρασιών Châteauneuf-du-Pape, καθώς αντανακλούν τη θερμότητα του καλοκαιρινού ήλιου πίσω στα ωριμάζοντας σταφύλια.
Όπως θα ήταν λογικό, τα καλύτερα κρασιά είναι εμφιαλωμένα σε κτήμα, παρά παράγονται
από τους συνεργάτες. Τα κρασιά που εμφιαλώνονται μέσα στο Châteauneuf φέρουν το παπικό λοφίο των τεμνόμενων κλειδιών του Αγίου Πέτρου, το οποίο παρέχει εγγύηση γνησιότητας, ακόμη και αν δεν εγγυάται ποιότητα.
Το Château de Beaucastel είναι ίσως το πιο γνωστό από όλους τους παραγωγούς Châteauneuf και ένας από τους λίγους που συνεχίζει να καλλιεργεί όλες τις επιτρεπόμενες ποικιλίες. Στο άλλο άκρο, το Château Rayas παράγει ένα συχνά εκπληκτικό Châteauneuf φτιαγμένο εξ ολοκλήρου από Grenache. Τα περισσότερα κτήματα Châteauneuf, ωστόσο, παράγουν αναμεμειγμένα κρασιά που βρίσκονται κάπου μεταξύ αυτών των δύο παραδειγμάτων, με τα κύρια συστατικά να είναι Grenache, Syrah, Cinsault και Mourvèdre.
Σε χρόνια υψηλής ποιότητας, όπως το 1998, αυτά είναι μεγάλα κρασιά με επίπεδα αλκοόλ μεταξύ 13,5 και 15 τοις εκατό. Όμως καλοί παραγωγοί όπως το Le Vieux Télégraphe ή το Château La Nerthe είναι σε θέση να εξαγάγουν ωραία, πλούσια φρούτα για να εξισορροπήσουν το αλκοόλ. Οι ζεστές, γεμάτες βότανα, πικάντικες γεύσεις είναι χαρακτηριστικά των καλύτερων κρασιών της περιοχής. Παρά τη ζεστασιά και την ευεξία τους, αυτά τα κρασιά μπορούν συχνά να γερνούν καλά Châteauneufs που βελτιώνονται για δέκα ή περισσότερα χρόνια δεν είναι ασυνήθιστο.
Μετά από ένα από τα πιο αδύναμα vintages στην πρόσφατη μνήμη (1997), οι παραγωγοί του Châteauneuf ανέκαμψαν το 1998. Δοκιμάζοντας μια σειρά από '98 Châteauneufs, το πάνελ δοκιμών μας στη Νέα Υόρκη έφυγε πεπεισμένο ότι οι τρέχουσες κυκλοφορίες είναι υψηλής ποιότητας σε γενικές γραμμές. Ενώ τα κόκκινα '98 από τα προαναφερθέντα Beaucastel, La Nerthe και Rayas δεν ήταν διαθέσιμα για να δοκιμάσουν εγκαίρως για να συμπεριληφθούν σε αυτό το άρθρο, οι συντάκτες μας πήραν δείγματα από ορισμένα κρασιά Châteauneuf και έφτασαν εξαιρετικά λάτρης των τριών συγκεκριμένα: Domaine Το Cuvée Etienne Gonnet, το αποθεματικό Font de Michelle, ένα μαλακό αλλά σκούρο κρασί απέραντου χαρακτήρα, το Les Cèdres εμφιαλώνει από το αξιόλογο σπίτι του Jaboulet και του Châteauneuf του Lucien Barrot et Fils.
Το Gigondas είναι η άλλη κορυφαία κοινότητα της περιοχής, αλλά τα κρασιά της, με υψηλότερο ποσοστό Grenache, τείνουν να είναι λιγότερο περίπλοκα από αυτά του πιο περίφημου γείτονά της. Ωστόσο, οι προσφορές από τους Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan και Domaine Santa Duc μπορεί συχνά να είναι σοβαρά κόκκινα. Τα κρασιά από εδώ μπορούν να γερνούν καλά, μερικές φορές απαιτούν πέντε έως δέκα χρόνια από τον τρύγο πριν φτάσουν στην ωριμότητα.
Το Brusset είναι μια άλλη ιδιοκτησία της Gigondas που πρέπει να προσέχετε. Το απέραντο βαθύ του Les Hauts de Montmirail το 1998 είναι τόσο γεμάτο με μαύρες γεύσεις φρούτων και καφέ που απαιτεί σχεδόν ένα πηρούνι και μαχαίρι. Είναι ένα από τα πιο ξυλώδη κρασιά Rhône που είναι πιθανό να συναντήσετε, αλλά το βάθος και η ποιότητα των φρούτων χειρίζεται τη βαριά δόση βελανιδιάς. Ακόμα ένας άλλος Gigondas που ξαφνιάζει τους κριτικούς είναι το Château de Saint Cosme από τον Louis Barruol. Το άρωμα αυτού του κρασιού, λαμπερό με ασιατικά μπαχαρικά και εκλεκτό καπνό, είναι υπέροχο και η απαλή υφή σας παρακαλεί να απολαύσετε μέχρι να αδειάσει το μπουκάλι.
Το χωριό Vacqueyras, ακριβώς νότια του Gigondas, έλαβε το δικό του AOC το 1990 (τα κρασιά του είχαν παλαιότερα χαρακτηριστεί ως Côtes-du-Rhône-Villages). Ίσως απλώς αυξάνει τους πόνους, αλλά γενικά αυτά τα κρασιά δεν έχουν ακόμη ισοδυναμεί με εκείνα των κοντινών Gigondas ή Châteauneuf. Από τη θετική πλευρά, είναι λιγότερο ακριβά.
Ομαδοποιούνται γύρω από το Gigondas και το Vacqueyras είναι μερικά από τα 16 χωριά των οποίων τα κρασιά φέρουν την ονομασία Côtes-du-Rhône-Villages. Πρόκειται συχνά για εκδόσεις Châteauneuf ή Gigondas μικρότερης κλίμακας, με την αυξανόμενη χρήση ορισμένων παραγωγών του Syrah και του Mourvèdre, προσθέτοντας μια κομψότητα και πολυπλοκότητα που λείπει σε ορισμένα από τα βαριά κρασιά Grenache.
Τα περισσότερα κρασιά που εμφανίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μείγματα με την ονομασία Côtes-du-Rhône-Villages, αλλά αν επισκέπτεστε την περιοχή, πρέπει να στοχεύσετε να σταματήσετε τουλάχιστον σε Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet και Beaumes-de- Venise, το τελευταίο αν δοκιμάσετε μόνο το υπέροχο γλυκό Muscat de Beaumes-de-Venise. Αυτά τα χωριά αντιμετωπίζουν το ένα το άλλο απέναντι από την πλευρική κοιλάδα του ποταμού Ouvèze καθώς ρέει νοτιοδυτικά προς τη Ροή από τη Vaison-la-Romaine.
Η υπόλοιπη ονομασία Côtes-du-Rhône βρίσκεται στις δυτικές όχθες του Rhône. Ξεκινά έξω από την Αβινιόν και απλώνεται βόρεια μέχρι που ο παραπόταμος Ardeche εισέρχεται στον ποταμό Ρον. Στην πορεία περιλαμβάνει δύο μεμονωμένες ονομασίες: Tavel και Lirac.
Οι παραγωγοί Tavel ισχυρίζονται ότι κάνουν το μεγαλύτερο ροζέ στη Γαλλία μέχρι πρόσφατα, ήταν ισχυρισμός που έγινε περισσότερο από το παρελθόν από το παρόν. Αλλά τώρα αυτά τα κρασιά με βάση το Grenache, ένα τέλειο παράδειγμα του Château d'Aqueria, αναζητούν. Όπως με όλα τα καλά ροζέ, η φρεσκάδα είναι υψίστης σημασίας, αλλά ο χαρακτήρας δεν θυσιάζεται. Ορισμένοι καταναλωτές δυσκολεύονται να αποδεχτούν ότι τα ροζέ μπορούν να ληφθούν σοβαρά υπόψη. Αλλά εκείνοι από το Tavel είναι ροζέ που φωνάζουν να είναι κόκκινα. Έχουν βάρος, φρούτα, πλούτο και σημαντική πολυπλοκότητα. Πρέπει να πίνουν εντός δύο ετών από τη συγκομιδή και να πίνουν κρύο. Αλλά μπορούν να γερνούν. Πρόσφατα είχα ένα οκτάχρονο Tavel και ήταν ακόμα σε άριστη κατάσταση.
Εν τω μεταξύ, οι παραγωγοί Lirac έχουν απομακρυνθεί από την παραγωγή ροζέ υπέρ των κόκκινων κρασιών, και οι καλύτεροι συνδυάζουν έναν πλούσιο χαρακτήρα plummy με νότες μπαχαρικών.
Ολοκληρώνονται τα κρασιά που φέρουν την ένδειξη Côtes-du-Rhône. Αυτά τα κρασιά σε εξοχικό στιλ κοστίζουν σπάνια περισσότερα από 11 $ ή 12 $ ένα μπουκάλι, αλλά σε καλό κρασί προσφέρουν σημαντικές ποσότητες φρούτων jammy και ευελιξία που τα καθιστά σωστά με το φαγητό. Οι Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet και Delas Frères είναι από τα μεγάλα ονόματα που κάνουν καλό Côtes-du-Rhône, και τα 98 τους είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά και ικανοποιητικά.
|
