Ο James L. Barrett, του οποίου το νέο οινοποιείο Napa Valley συγκλόνισε τον κόσμο του κρασιού, παράγοντας το νικηφόρο Chardonnay στο 1976 Judgment of Paris, μια νίκη που προκάλεσε την αναγέννηση του κρασιού της Καλιφόρνια, πέθανε στις 14 Μαρτίου.

Αφού υπηρετούσε στο Πολεμικό Ναυτικό στην Κορέα και έπειτα ασκούσε νόμο για 20 χρόνια στο Λος Άντζελες, ο Μπάρετ κατέβηξε το βότσαλο του και κατευθύνθηκε προς το Βορρά, υποκλυσμένος να μετατρέψει το πάθος του για την οινοποίηση σε μια κλίση.

«Αποφάσισα ότι ήθελα να κάνω κάτι διαφορετικό», είπε ο Barrett, ο οποίος ίδρυσε το Chateau Montelena με έδρα το Calistoga το 1972. «Νομίζω ότι ο φύλακας άγγελος μου με έδειξε προς τη σωστή κατεύθυνση.»

Μόλις τέσσερα χρόνια μετά το άνοιγμα, το Montelena 1973 Chardonnay - κατασκευασμένο από τον vintner Miljenko 'Mike' Grgich - φημίστηκε για πολλά διάσημα μπουκάλια της Βουργουνδίας στο Paris Tasting. Ο Barrett θα έλεγε αργότερα ότι ήταν «αυτό το σπάνιο προνόμιο» της νίκης που ξεκίνησε τη φήμη της Montelena.

Ενώ εξακολουθεί να κάνει ένα Chardonnay, το Cabernet Sauvignon της Montelena είναι πλέον η πιο δημοφιλής και περιζήτητη ποικιλία του οινοποιείου.

Ο Barrett επιβιώνει από τη σύζυγό του Τζούντι, τα πέντε παιδιά του και τα πέντε εγγόνια του. Ο γιος του Barrett, Bo, ο οποίος ηγήθηκε της Montelena ως κύριος οινοποιός από το 1982 - και θα συνεχίσει ως CEO - είπε σε μια δήλωση μετά το θάνατο του πατέρα του, «Αυτός, μαζί με ολόκληρη την οικογένεια, έχει ετοιμάσει ένα σχέδιο διαδοχής για το Chateau Montelena που θα βεβαιωθείτε ότι το οινοποιείο παραμένει στην οικογένειά μας για όσες δεκαετίες προχωράμε όσο έχουμε απολαύσει στη ζωή του. Δεν θα υπάρξουν αλλαγές στο τρέχον σχέδιο. '