Κατά την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, Στάθηκα στον 120χρονο αμπελώνα του Nivaldo Morales στο Sauzal, ένα χωριό στην καρδιά της κοιλάδας Maule της Χιλής. Θαύμασα τα αδύναμα κληρονομιά αμπέλια, κυρίως τους País και Carignan, που με περιέβαλλαν. Έξι εβδομάδες αργότερα, αυτή η ίδια περιοχή, μαζί με τμήματα των κοιλάδων Itata και Bío Bío, βρισκόταν υπό πολιορκία από τις χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία της χώρας.

Ίσως είδατε τις ειδήσεις στα τέλη Ιανουαρίου. Οι αμπελώνες παγιδεύτηκαν σε μια αλυσίδα εξάπλωσης πυρκαγιών που κατέστρεψε μεγάλες εκτάσεις δασών που ανήκαν στις βιομηχανίες ξυλείας και χαρτιού. Ορισμένες αγροτικές οικογένειες, αυτές που βασίζονταν στα σταφύλια για γενιές για να βρουν μια ύπαρξη, πολεμούσαν τις καταστροφικές πυρκαγιές με μαζέματα, φτυάρια και ταξιαρχίες. Εν τω μεταξύ, ελικόπτερα που προσλήφθηκαν από τις δασικές εταιρείες πέταξαν ψηλά για να ρίξουν νερό ή επιβραδυντικά πυρκαγιάς σε κοντινά δέντρα καύσης.

Μερικές από τις αναφορές ήταν εντελώς συγκινητικές. Ένα παράδειγμα ήταν μια σειρά δακρυγόνων λογαριασμών που δημοσιεύτηκαν στο Facebook από την Daniela Lorenzo. Πριν από πέντε χρόνια, ίδρυσε το πιο όμορφο μπαρ κρασιού του Σαντιάγο, Στοματική μύτη , αλλά τώρα συνεργάζεται με την αρραβωνιαστικιά της, José Luis Bastías González, για την παραγωγή παραδοσιακών κρασιών στο Maule.

Οι πρωτοπόροι οινοποιοί της Χιλής αυξάνουν το μπαρ

Καθώς κάηκαν μερικά από τα παλαιότερα αμπέλια της οικογένειας Bastías González, ο Lorenzo φώναξε και αναρωτήθηκε γιατί δεν υπήρχε βοήθεια από τις περιφερειακές αρχές ή την κυβέρνηση της Χιλής.

Σύμφωνα με τον Derek Mossman Knapp, τον Καναδά γεννημένο ιδιοκτήτη του Garage Wine Co. και συνιδρυτής του Κίνηση ανεξάρτητων αμπελουργών (MOVI), ήταν μια ξεκάθαρη περίπτωση του «μικρού άντρα που έφτασε στο κοντό άκρο του ραβδιού».

Ο Mossman ισχυρίστηκε ότι η ζημιά ήταν αποτέλεσμα μιας σειράς ζητημάτων που ήρθαν στο μυαλό.

Όταν ρώτησα τον Mossman πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό σε μια χώρα με εξαιρετική υποδομή από την έρημο Atacama μέχρι την Παταγονία, έβαλε μεγάλο μέρος της ευθύνης στις βιομηχανίες ξυλείας και χαρτιού. Ο Mossman ισχυρίστηκε ότι έχουν υπερφυτεύσει το νότιο-κεντρικό τμήμα της Χιλής για δεκαετίες με ταχέως αναπτυσσόμενα, πολύ εύφλεκτα δέντρα - ιδιαίτερα το πεύκο και τον ευκάλυπτο.

Αριστερά προς τα δεξιά: Derek Mossman Knapp της Garage Wine Co., εργάτης αμπελώνων «Tio» Geraldo και ιδιοκτήτης αμπελώνα Nivaldo Morales με άλογο, Sauzal, Maule Valley, Χιλή / Φωτογραφία από τον Matt Wilson

«Έχουν φυτευτεί μέχρι την άκρη της περιουσίας κάποιου, ή στην άκρη ενός μικρού χωματόδρομου», λέει ο Mossman. 'Αυτό δεν είναι ένα κατάλληλο διάλειμμα πυρκαγιάς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μικροί αγρότες έπρεπε να παρακαλέσουν τις εταιρείες ξυλείας να τους επιτρέψουν να κόψουν μερικά μέτρα δέντρων και με δικά τους έξοδα. Για μένα, αυτό είναι καθαρό [απληστία]. '

Υπήρχε επίσης μια πολύ σκοτεινή πλευρά της καταστροφής. Μόλις οι πυρκαγιές άρχισαν κάτω από συνθήκες ξηρασίας του καλοκαιριού, ορισμένοι οινοποιοί ισχυρίστηκαν ότι οι άνθρωποι ξεκίνησαν επιπλέον πυρκαγιές. Παρόλο που δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς, ο Mossman ισχυρίστηκε ότι ορισμένες από τις πυρκαγιές ξεκίνησαν από άτομα που θέλουν να επιτεθούν στη βιομηχανία ξυλείας.

Ένας τρίτος παράγοντας που ορισμένοι λένε ότι συνέβαλαν σε μια ηλιόλουστη, επιρρεπής σε φωτιά ζώνη που μετατράπηκε σε περιοχή καταστροφής μπορεί να είναι τα μεγάλα εμπορικά οινοποιεία της Χιλής με βάση τα βόρεια: δεν επηρεάστηκαν Αντίθετα, οι πυρκαγιές έπληξαν κυρίως μικρούς αγρότες που δεν μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν πόρους όπως αεροπλάνα, δεξαμενόπλοια ή περισσότερους πυροσβέστες.

Τέλος, ο Mossman είπε ότι οι πυροσβέστες της Χιλής είναι σχεδόν όλοι εθελοντές, ειδικά σε αγροτικές περιοχές όπως η κοιλάδα Maule. Πρότεινε ότι η Χιλή πρέπει να επανεξετάσει και να ανανεώσει πώς καταπολεμά τις πυρκαγιές.

Αυτό που συνέβη στη Χιλή έχει συμβεί αλλού. Η Αυστραλία, η Καλιφόρνια και άλλες ξηρές, θερμές περιοχές έχουν υποστεί πυρκαγιές που έχουν απειλήσει ή καταστρέψει αμπελώνες. Όμως, ενώ περίπου 300 στρέμματα αμπέλων (περίπου 0,08% της συνολικής έκτασης αμπελώνων της Χιλής) κάηκαν σε πέντε περιοχές κρασιού, είναι κάτι που ο Mossman πιστεύει ότι δεν πρέπει να συμβεί ξανά.

«Από την άλλη πλευρά, αυτό παρείχε ένα μάθημα γεωγραφίας και ιστορίας σε όποιον πίστευε ότι δεν υπάρχουν αμπέλια νότια της Κοιλάδας της Κολαγκούα», λέει ο Mossman. «Τουλάχιστον τώρα οι άνθρωποι γνωρίζουν τη ζωντανή κληρονομιά της Χιλής».