Ένας από τους πιο σημαντικούς ιστότοπους του Washington State, Red Willow Vineyard , ξεπήδησε από ταπεινή αρχή.

«Ήμουν ένα νέο παιδί στο αγρόκτημα, 22-23 ετών», λέει ο καλλιεργητής Mike Sauer. «Μόλις ήρθα στο αγρόκτημα ψάχνοντας τη θέση μου.»

Ο Sauer θα αποφασίσει ότι η θέση του ήταν να καλλιεργήσει σταφύλια κρασιού, μια σχετικά νέα ιδέα στις αρχές της δεκαετίας του 1970.

«Πάντα αναζητούσαμε μια νέα καλλιέργεια για να καλλιεργήσουμε», λέει ο Sauer. «Για κάποιο λόγο, μου άρεσε στα σταφύλια του κρασιού, παρόλο που δεν έπινα ποτέ κρασί πριν στη ζωή μου. Άκουσα για αυτά τα γαλλικά που ακούγονται σταφύλια - Cabernet Sauvignon και Chardonnay. Μου ακούστηκαν τόσο ενδιαφέροντα για μένα. '

Ο Δρ Walter Clore, θεωρείται ο παππούς της βιομηχανίας κρασιού της Ουάσιγκτον , εξερεύνησε περιοχές κατάλληλες για διαφορετικές ποικιλίες σταφυλιών. Είπε ότι η τοποθεσία του Sauer φαινόταν πολλά υποσχόμενη και συνεργάστηκε με τον νεαρό αγρότη για να φυτέψει ένα τετράγωνο δοκιμών 20 ποικιλιών. Θα φτιάχνουν κρασί από τα σταφύλια και θα αξιολογούν τα αποτελέσματα.

«Κατευθυνθήκαμε στην περιοχή πυροβολισμού και ρώτησε αν με ενδιέφερε. Είπα ότι ήμουν, αν και σε αυτό το σημείο, δεν ήξερα καν αν το Cabernet ήταν ποικιλία σταφυλιού με κόκκινο ή λευκό κρασί. ' —Μέικ Σάουερ

'Πάντα καταλήξαμε να είμαστε ένας από τους κορυφαίους σκόρερ για το Gewürztraminer', λέει ο Sauer. «Για ένα μικρό παιδί αγρόκτημα, αυτό ήταν μεγάλη υπόθεση».

Οι πρώιμες φυτείες του Σάουερ των Τσενίν Μπλάνκ και Τσασελά το 1971 ήταν ανεπιτυχείς. Δύο χρόνια αργότερα, ένας φίλος της Εθνικής Φρουράς προσπάθησε να πουλήσει ένα φορτηγό φορτίου μοσχευμάτων Cabernet Sauvignon.

«Κατευθυνθήκαμε προς το σκοπευτήριο και ρώτησε αν με ενδιέφερε», λέει ο Sauer. 'Είπα ότι ήμουν, αν και σε αυτό το σημείο, δεν ήξερα καν αν το Cabernet ήταν ποικιλία σταφυλιών με κόκκινο ή λευκό κρασί.'

Ο Mike Sauer (τρίτος από τα αριστερά) με τους γιους του Jonathan και Daniel και τον γαμπρό Rick Willsey. / Φωτογραφία ευγένεια Mike Sauer

Ο Sauer φύτεψε το πρώτο Cabernet Sauvignon το 1973. Τα ίδια αμπέλια παραμένουν στην παραγωγή σήμερα.

Το Red Willow Vineyard, που πήρε το όνομά του από ένα στεγνό κολπίσκο που βρίσκεται κοντά στην ιδιοκτησία, βρίσκεται ψηλά σε έναν λόφο στο δυτικό άκρο της κοιλάδας Yakima. Απομονωμένη από άλλους ιστότοπους περίπου 15 μίλια, είναι τόσο εικονική εικόνα του αμπελώνα όσο και στην πολιτεία. Διαθέτει ένα πέτρινο παρεκκλήσι στην κορυφή του λόφου, όπου το Cascade Range και το Mount Adams χρησιμεύουν ως φόντο.

Σπάζοντας τα σύνορα στο κρασί του Βορειοδυτικού Ειρηνικού

Μέρος ενός οικογενειακού αγροκτήματος πολλαπλών γενεών, η ιστορία της Red Willow συνδέεται άρρηκτα με Οινοποιείο Κολούμπια , κυρίως μέσω του έργου του καθυστερημένου οινοποιού της Κολούμπια, David Lake. Η λίμνη έκανε την Red Willow έναν από τους πρώτους αμπελώνες της πολιτείας που χαρακτηρίστηκαν κρασιά στις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Το 1985, όταν ένας εστιάτορας της περιοχής του Σιάτλ έπεισε τον Σάουερ να φυτέψει το Nebbiolo, η Λίμνη πρότεινε μια άλλη ιδέα.

«Είπε,« Πραγματικά, ένα από τα μεγάλα κόκκινα κρασιά του κόσμου που νομίζω ότι θα ταιριάζει καλύτερα σε αυτήν την περιοχή θα ήταν το Syrah », λέει ο Sauer.

Το 1986, η Sauer φύτεψε τα πρώτα αμπέλια Syrah της Ουάσιγκτον.

«Ο Δαβίδ έφερε το πλήρωμα του κελαριού του, μαζί με μερικά μπουκάλια κρασιών Ρον», λέει. «Φύτεψαμε τα αμπέλια, είχαμε μπάρμπεκιου και μετά, ανεβήκαμε και θάψαμε τα μπουκάλια στον αμπελώνα για να μας φέρει καλή τύχη».

Τα αποτελέσματα ξεπέρασαν τις προσδοκίες όλων.

«Η Syrah, από την πρώτη μέρα, ήταν απλώς ένα αστέρι», λέει ο Sauer. «Μεγάλωσε τόσο καλά».

Φωτογραφία ευγένεια Mike Sauer

Σήμερα, η Syrah είναι η τρίτη πιο κόκκινη ποικιλία σταφυλιών της Ουάσινγκτον σε περισσότερα από 3.000 στρέμματα και παράγει μερικά από τα κρασιά με τη μεγαλύτερη βαθμολογία και τα πιο ξεχωριστά κρασιά.

Το Red Willow Vineyard έχει τώρα 140 στρέμματα σε 16 ποικιλίες. Έχει πρωτοπορήσει στην παραγωγή στην Ουάσιγκτον Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo και Cabernet Franc.

«Ήταν απλώς μια επιθυμία να μάθουμε πώς θα έκανε κάθε ποικιλία στην Ουάσινγκτον», λέει ο Sauer.

Για πολλά χρόνια, ο αμπελώνας χρησιμοποιήθηκε σχεδόν αποκλειστικά από το Columbia Winery. Πιο πρόσφατα, η Sauer συνεργάζεται με άλλους παραγωγούς σε όλη την πολιτεία. Ένας από αυτούς είναι ο Bob Betz του Οινοποιείο της οικογένειας Betz , που συνεργάζεται με τις αυθεντικές φυτείες Syrah της Red Willow, καθώς και με άλλα μπλοκ στον αμπελώνα.

'Δεν είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσατε να σχεδιάσετε σε χαρτί έναν καλύτερο αμπελώνα από τον Red Willow', λέει ο Betz. «Έχει νότιο προσανατολισμό με βασάλτη και αδύναμα, αρχαία εδάφη που αναγκάζουν τα αμπέλια να αγωνιστούν. Έχει εξαιρετική αποστράγγιση αέρα και νερού. '

Ενώ η Betz λέει ότι ο ιστότοπος είναι ξεχωριστός, πιστώνει μεγάλο μέρος της επιτυχίας του αμπελώνα στην οικογένεια Sauer και την προσοχή τους στη λεπτομέρεια.

«Δεν υπάρχει κανένας που να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στον χαρακτήρα και την ποιότητα των φρούτων που μεγαλώνουν», λέει ο Betz.

Ο αμπελώνας πλησιάζει τώρα το 45ο έτος του και ο Sauer γιόρτασε πρόσφατα τα 70α γενέθλιά του. Λέει ότι έμαθε μερικά πράγματα στην πορεία.

«Ξεκινήστε νέοι, ζήστε μακρά και αποκτήστε παιδιά που τα αναλαμβάνουν», λέει με ένα γέλιο.

Πράγματι, τρία από τα έξι παιδιά του Sauer εμπλέκονται στον αμπελώνα και τα εγγόνια του αντιπροσωπεύουν την πέμπτη γενιά στο αγρόκτημα. «Είμαστε περήφανοι για αυτό», λέει ο Sauer.