Η χειρότερη ζημιά από παγετό σε περισσότερα από 30 χρόνια έπληξε τους αμπελώνες της Καλιφόρνια την εβδομάδα της 20ης Απριλίου, με τις θερμοκρασίες να πέφτουν στη δεκαετία του 20 για τέσσερις νύχτες στη σειρά.

Από την κομητεία Mendocino μέχρι το Paso Robles και την κοιλάδα Santa Ynez, η Ομοσπονδία του Αγροτικού Γραφείου της Καλιφόρνια αναφέρει ότι ορισμένοι καλλιεργητές αναφέρουν ότι το ήμισυ των καλλιεργειών τους έχει φύγει.

Οι ζημιές στην κομητεία Santa Barbara ήταν ευρέως διαδεδομένες. Αυτός ο δημοσιογράφος παρατήρησε ολόκληρα τμήματα αμπελώνων με μαυρισμένα φύλλα και νεκρά σμήνη. Ο Greg Brewer, οινοποιός στο Brewer-Clifton and Melville, είπε: «Πολλοί από εμάς υπέστησαν ζημιές, ειδικά σε αμπελώνες χαμηλότερου ύψους».

Ο Ben Merz, συνεργάτης της μεγαλύτερης εταιρείας διαχείρισης αμπελώνων της Santa Barbara, Coastal Vineyard Care, που καλλιεργεί 2.200 στρέμματα, αποκαλεί την εκδήλωση «τη χειρότερη εποχή παγετού που μπορεί να θυμηθεί κανένας από εμάς. Υπήρχαν κτηνοτρόφοι που έχασαν τα πάντα. ' Ο Μερζ πρόσθεσε: «Κερδίζαμε τον πόλεμο μέχρι το χτύπημα της Δευτέρας [21 Απριλίου]. Είχαμε θερμοκρασίες που κανείς δεν είδε ποτέ πριν », με 25 βαθμούς εκείνο το βράδυ. Εξέφρασε «έκπληξη» που ο παγετός χτύπησε σε υψηλότερα υψόμετρα, όπου συνήθως δεν το κάνει. «Κανείς δεν μαντέψει ποτέ ότι θα υπήρχε παγετός εκεί, οπότε δεν είχαν καν ψεκαστήρες» για τον έλεγχο του παγετού.

Ο Jeff Hinchliffe, οινοποιός στο Οινοποιείο Hanna, στην κομητεία Sonoma, λέει, 'Εάν δεν είχατε προστασία από τον παγετό ή καθυστερήσατε να ψεκάσετε τα ψεκαστήρα σας, κάηκε [τα αμπέλια σας].' Η Χάνα ήταν σχετικά τυχερή, αλλά πολλοί καλλιεργητές δεν έχουν ψεκαστήρες.

Β.Ρ. Ο οινοποιός του Cohn, Tom Montgomery, λέει ότι ένας από τους καλλιεργητές του, στο κέντρο του Mendocino, έχασε το 60% του Cabernet Sauvignon του. Ένας άλλος καλλιεργητής, κοντά στο Petaluma, έχασε ολόκληρο τον αμπελώνα του Pinot Gris. «Μόλις με τηλεφώνησε, και ήταν σχεδόν στα δάκρυα, ο φτωχός», είπε ο Μοντγκόμερι, προσθέτοντας, «Έγινε τόσο κρύο που ακόμη και οι ψεκαστήρες δεν προστάτευαν τα σταφύλια».

Το Santa Rosa Press Democrat αναφέρει ότι η γεωργική επίτροπος της κομητείας Sonoma, Lisa Correia, εκτιμά ότι το 10 έως 15 τοις εκατό των σταφυλιών του νομού έχουν καταστραφεί ή καταστραφεί.

Στην κοιλάδα Anderson της κομητείας Mendocino, «Είναι ένας πόλεμος εδώ. Απλά άνευ προηγουμένου », λέει ο οινοποιός της Goldeneye, Zach Rasmussen. «Ακόμα και οι oldtimers λένε ότι πρέπει να επιστρέψεις 3, 4 δεκαετίες για αυτό το πράγμα. Οι σημαντικότεροι παίκτες εδώ, τα ονόματα που συσχετίζετε με την Άντερσον Κοιλάδα, συμπεριλαμβανομένων και εμάς, αντιμετωπίζουν πραγματικά προβλήματα.

Οι Sierra Foothills επίσης εκτοξεύτηκαν. «Ο παγετός έπληξε την περιοχή πολύ σκληρά», λέει ο David Webster, GM στο Stevenot, στην κομητεία Calaveras. Πρόσθεσε, 'Έχω ακούσει περίπου 70% ζημιές σε ορισμένα μέρη.' Προσθέτει τον Scott Klann, οινοποιό στο Twisted Oak και ιδιοκτήτη του Newsome Harlow, «Η κομητεία Calaveras το πήρε στο πηγούνι. Είχαμε πολύ σοβαρές ζημιές. Ορισμένα μπλοκ είναι φρυγανισμένα 70%. Πέρα από εμάς, η ζημιά είναι ανεξέλεγκτη. Μερικοί αμπελώνες μόλις αποδεκατίζονται. Μοιάζουν με μαρούλι σε καταψύκτη. '

Ακόμη και οι οινοπαραγωγοί που διέφυγαν σχετικά χωρίς τραυματισμό ανησυχούν ότι ενδέχεται να βρεθούν περισσότερες παγωμένες νύχτες. Η προσθήκη στα δεινά τους είναι η τρέχουσα ξηρασία στην Καλιφόρνια, η οποία οδηγεί σε κατανομή νερού σε πολλές περιοχές. Οι εναέριοι ψεκαστήρες που έσωσαν πολλά αμπέλια έκοψαν βαθιά την παροχή νερού των οινοποιείων. «Χρησιμοποιήσαμε το 70 τοις εκατό της αποθήκευσης νερού μας για ολόκληρο το χρόνο» καταπολεμώντας τον παγετό, λέει ο Rasmussen. 'Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να είμαστε πολύ έξυπνοι για την άρδευση' για το υπόλοιπο της καλλιεργητικής περιόδου του 2008.

Όταν τα πρωτογενή σμήνη καταστρέφονται από παγετό, τα αμπέλια θα αναπτύξουν δευτερεύουσες συστάδες, αλλά αυτά μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος και ποιότητα. Οι οινοποιοί ελπίζουν ότι τα δευτερεύοντα σμήνη τους θα είναι καλλιεργήσιμα, αλλά στην περίπτωση ποικιλιών που ωριμάζουν αργά, όπως το Cabernet Sauvignon και το Cabernet Franc, η περίοδος βροχών του επόμενου φθινοπώρου μπορεί να χτυπήσει πριν είναι έτοιμοι να συγκομίσουν. 'Μπορεί να έχουμε τις πρώτες ποικιλίες ώριμες', λέει ο Merz, 'αλλά, με τις ποικιλίες που ωριμάζουν αργότερα, μάλλον καλύτερα να σκεφτείτε το επόμενο έτος.'

Η απώλεια μιας τόσο μεγάλης καλλιέργειας θα χτυπήσει τους καταναλωτές στα πορτοφόλια τους. «Αυτό θα έχει αρκετά σημαντικό αντίκτυπο στις τιμές της αγοράς κρασιού σταφυλιών και χύμα», προέβλεψε η Montgomery.