Τον Νοέμβριο, ο σταρ του μπάσκετ LeBron James ανακοίνωσε την επένδυσή του στο Lobos 1707, ένα Tequila και mezcal μάρκα. Είναι σε καλή παρέα. Ο Dwayne 'The Rock' Johnson πήρε το δικό του premium Tequila από το έδαφος τον περασμένο Μάρτιο, ενώ ο George Clooney πωληθεί το εμπορικό σήμα Casamigos για 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2017. Και το 2018, ένα ετήσιο φεστιβάλ αφιερωμένο στο «γιορτάζοντας την αγαύη και την επιρροή του στον πολιτισμό μέσω φαγητού, ταινιών, μουσικής και επιστήμης» εμφανίστηκε στη Marfa του Τέξας, μια καλλιτεχνική ερημική πόλη που προσελκύει κοντινούς και απομακρυσμένους ταξιδιώτες.

Τα αρχαία ποτά αγαύης που παράγονται στο Μεξικό απολαμβάνουν στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες, ειδικά την Τεκίλα. Αλλά πρόσφατα, αυτή η δημοτικότητα αυξάνεται. Η Τεκίλα ήταν σύμφωνα με πληροφορίες η ταχύτερα αναπτυσσόμενη κατηγορία αλκοολούχων ποτών μεταξύ εκείνων που είχαν καταφύγει στις ΗΠΑ στις αρχές της καραντίνας πέρυσι.

Η παγκόσμια αγορά Tequila είναι προβάλλεται να αυξηθεί στα 6,36 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 2025. Οι οινοπνευματοποιοί της Σκωτίας εισάγουν βαρέλια Tequila για να γεράσουν τα ουίσκι τους. Το 2019, οι παγκόσμιες αποστολές mezcal αυξήθηκαν κατά 26%, σύμφωνα με το Consejo Regulador del Mezcal.

Αλλά πώς η παγκόσμια δίψα για πνευματικά πνεύματα από αγαύη, που ενισχύονται από τις συμφωνίες διασημοτήτων και τις συμφωνίες ενοποίησης, επηρεάζει τους μεξικανούς αγρότες και τα γεωργικά συστήματα της χώρας;

«Ο φύλακας της γης»

Ο Carlos Camarena είναι ένας κύριος οινοπνευματοποιός τρίτης γενιάς στο La Alteña Distillery, το οποίο παράγει Tequilas όπως το El Tesoro, το Tapatio και το Tequila Ocho. Έχει δει τις ραγδαίες εκρήξεις της καλλιέργειας αγαύης από τότε που ήταν αγόρι, όταν δούλευε στα χωράφια. Συνέχισε να σπουδάζει γεωργία και τώρα είναι γεωπόνος.

Ο Camarena έχει βαθιά σεβασμό για τη γη που κληρονόμησε από τους προγόνους του. Η οικογένειά του έχει μεγαλώσει την αγαύη και παρήγαγε την Τεκίλα από τα τέλη του 1800 και η Καμαρένα υπερηφανεύεται για τις παραδόσεις που δίνουν προτεραιότητα στη γη και στους ανθρώπους της.

Ο οινοπνευματοποιός Carlos Camarena ανησυχεί ότι η αστάθεια της αγοράς αγαύης θα πλήξει τους μικρότερους αγρότες / Getty

Μετά τη συγκομιδή La Alteña από αγρό, καλλιεργούνται εκεί καλαμπόκι και φασόλια για τουλάχιστον τρία χρόνια. Αυτή η εναλλαγή καλλιεργειών προσθέτει κοπριά και λίπασμα στη γη και αναπληρώνει τη γονιμότητά της πριν οι καλλιεργητές ξαναφυτεύσουν την αγαύη. Το 'Bat-Friendly Project' της εταιρείας διασφαλίζει ότι η αγαύη ωριμάζει και πριν τη συγκομιδή. Με αυτόν τον τρόπο, υπάρχει αρκετό νέκταρ για να τρώνε οι νυχτερίδες και για να συμβεί η διασταυρούμενη επικονίαση, γεγονός που οδηγεί σε ποικιλία φυτών.

«Είμαι ο κηπουρός ή ο φύλακας της γης», λέει η Camarena. «Προσπαθούμε να είμαστε πολύ συνειδητοί με το πώς αντιμετωπίζουμε τη γη γιατί θέλουμε να συνεχίσει να είναι παραγωγική για την επόμενη γενιά. Όλοι πρέπει να γνωρίζουν τι είδους Tequila μπαίνουν στο σώμα τους και ποιες είναι οι πρακτικές και οι μέθοδοι για να βεβαιωθείτε ότι είναι ένα προϊόν που είναι καλό και όχι μόνο προϊόν κάποιας καμπάνιας μάρκετινγκ. '

Οι βιώσιμες πρακτικές του δεν σημαίνουν συντομεύσεις για γρήγορα κέρδη. Δυστυχώς, αυτή είναι τώρα η εξαίρεση, όχι ο κανόνας, λέει η Camarena.

Καθώς αυξάνεται η ζήτηση για αποστάγματα αγαύης, οι μεγάλες εταιρείες βασίζονται στους αγρότες για να αυξήσουν την παραγωγή με κάθε αναγκαίο μέσο, ​​λέει. Οι αγρότες πιέζονται να φυτέψουν μόνο αγαύη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει εναλλαγή καλλιεργειών. Το έδαφος αρχίζει να φθείρεται και εξουδετερώνει τη γενετική ποικιλομορφία. Αυτό προσελκύει παράσιτα που μπορούν να καταστρέψουν την αγαύη. Μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση από χημικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα, λέει η Camarena, η οποία έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην ποιότητα του νερού και στους ανθρώπους που ζουν σε αυτές τις κοινότητες.

Η μπλε αγαύη διαρκεί περίπου οκτώ έως 10 χρόνια για να ωριμάσει. Όμως, οι μεγαλύτεροι παίκτες θέλουν να πάρουν τα χέρια τους στους αγώνες μόλις δύο ετών για να καλύψουν τη ζήτηση. Αυτό υποβαθμίζει τη γη και δημιουργεί το είδος της Τεκίλα που ορκίστηκε να πίνετε μετά από μια κουραστική νύχτα και εξουθενωτική απόλυση.

«Το Terroir αφορά τη γη. Είναι η γεύση του τόπου, κυριολεκτικά. '- Marie Sarita Gaytán, συγγραφέας και αναπληρώτρια καθηγήτρια

Αυτή τη στιγμή, λέει η Camarena, υπάρχει έλλειψη αγαύης που έχει προκαλέσει την άνοδο της τιμής. Οι ενθουσιασμένοι αγρότες έχουν μετατρέψει όλες τις καλλιέργειές τους σε αγαύη. Όμως, σε περίπου τέσσερα ή πέντε χρόνια, λέει, θα υπάρξει μεγάλη ποσότητα αγαύης στην αγορά και η τιμή θα καταρρεύσει.

«Πολλοί αγρότες δεν θα βρουν τις αγορές για τα προϊόντα τους», λέει η Camarena. «Τα agaves θα σαπίσουν στα χωράφια, και θα είναι πιο ακριβό για αυτούς να προσπαθήσουν να συγκομίσουν αυτήν την αγαύη. Θα πρέπει να το αφήσουν να πεθάνει εκεί στα χωράφια. '

Αυτή η αστάθεια τείνει να πλήξει τους μικρότερους αγρότες πιο σκληρά, ενώ μεγαλύτερες μάρκες και πιο εύποροι αγρότες μπορούν να επιβιώσουν από την αποτυχία.

Ρίζες και περιορισμοί

Από το 1800, τα αποστακτήρια στο Μεξικό εξήγαγαν Τεκίλα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1974, το Μεξικό ανέπτυξε μια Ονομασία Προέλευσης (DO) για την Τεκίλα. Υποτίθεται ότι μοιάζει με τη γεωγραφική ένδειξη της Ευρώπης (GI), ένα δείκτη που αναγνωρίζει ότι ορισμένα προϊόντα έχουν ξεχωριστή προέλευση, ιστορία και πολιτισμό.

Ωστόσο, ορισμένοι μελετητές προτείνουν ότι οι DO και άλλοι κανονισμοί του Μεξικού προστατεύουν τις πολυεθνικές εταιρείες οινοπνευματωδών ποτών. Παραμελούν τους παραδοσιακούς παραγωγούς, τους αγρότες, τις κοινότητες και τις τεχνικές που κάνουν το πνεύμα ξεχωριστό για τη χώρα.

«Το Terroir αφορά τη γη. Είναι η γεύση του τόπου, κυριολεκτικά », λέει η Marie Sarita Gaytán, συγγραφέας του Τεκίλα! Απόσταξη του Πνεύματος του Μεξικού και αναπληρωτής καθηγητής κοινωνιολογίας και σπουδών φύλου στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα. «Αλλά αφορά επίσης τους ανθρώπους. Είναι για το τι κάνουν οι άνθρωποι. Πρόκειται για το πώς ζουν οι άνθρωποι. Είναι για το τι φέρνουν οι άνθρωποι. Η γνώση. Η γενετική τεχνογνωσία. Πρόκειται για οικογένειες. '

Wine Enthusiast Podcast: Ένας οδηγός για τους λάτρεις του κρασιού στο Mezcal

Όπως πολλές βιομηχανίες, υπάρχει μια μακρά ιστορία ανισότητας των φύλων στην επιχείρηση Tequila, λέει ο Gaytán, αλλά ο ρόλος που έπαιξαν οι γυναίκες στο mezcal, μεξικάνικο ποτό και άλλα αποστάγματα αγαύης αποχρωματίζονται. Λέει ότι μέσα στους αυτόχθονες πολιτισμούς, οι γυναίκες αναγνωρίστηκαν ως καταναλωτές.

«Αυτό μεταφράζεται σε ισότητα; Δεν είμαι σίγουρος », λέει. «Αλλά υπήρχε αναγνώριση; Σίγουρα.'

Καθώς η Τεκίλα εμφανίστηκε ως εθνικό ποτό του Μεξικού, έγινε ευθυγραμμισμένη με την ευρωκεντρική και στενή ιδέα της αρρενωπότητας του έθνους, η οποία πιθανώς οδήγησε τον mezcal και τους παραγωγούς του να επισκιάζονται μέχρι πρόσφατα, λέει ο Gaytán.

«Σε αυτήν τη νέα αναγέννηση γύρω από ολόκληρη τη συζήτηση σχετικά με το πώς αναδύεται το mezcal, είναι διαφορετικό», λέει. «Και στην οπτική της ποικιλομορφίας, η αυτοχθής παραγωγή και οι ρόλοι των γυναικών αναβαθμίζονται».

Το 2012, ο Gaytán συνέταξε ένα έγγραφο με την ερευνητή Ana G. Valenzuela-Zapata που διερεύνησε πώς οι γυναίκες είναι παρόντες στην παραγωγή αγαύης αγαύης για αιώνες, αλλά οι ρόλοι τους έχουν παραβλεφθεί ή υποτιμηθεί.

«Μερικά από αυτά σχετίζονται με το πώς το αλκοόλ γενικά είναι φύλο ως ανδρικό στο Μεξικό, αλλά και παγκοσμίως, ως επί το πλείστον», λέει ο Gaytán.

Από το 1800, τα αποστακτήρια στο Μεξικό εξήγαγαν Tequila στις Ηνωμένες Πολιτείες / Getty

Υπήρχαν επίσης φυλετικές ιεραρχίες στο Μεξικό. Πλούσιοι ιδιοκτήτες hacienda ευρωπαϊκών, συνήθως Ισπανών, καταγωγής στην πολιτεία Jalisco μπόρεσαν να εξασφαλίσουν συμφωνίες, να αναπτύξουν εμφιάλωση και να εξάγουν πρώτα τα προϊόντα αγαύης τους. Όμως, σε όλο το Μεξικό, όλοι οι τύποι ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των mestizos και των αυτόχθονων κοινοτήτων, έχουν αποστάξει αγαύη για αιώνες, λέει ο Gaytán.

«Πολλά από αυτά προήλθαν από αυτήν την τυποποίηση [της Τεκίλα] και αυτό που οι μεξικανικές ελίτ πιστεύουν ότι είναι σημαντικό και αυτό που θέλουν να φανταστεί το Μεξικό και δεν είναι αυτόχθονες», λέει ο Gaytán. «Και αν είναι αυτόχθονες, είναι μόνο ορισμένα κομμάτια αδιέξοδο».

Σύγχρονες κινήσεις

Καθώς η διεθνής όρεξη για την Τεκίλα μετατοπίστηκε στη δεκαετία του 1960, το ίδιο έκανε και η παραγωγή του Μεξικού. Για να ανταποκριθεί στη ζήτηση, οι παραγωγοί Tequila είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν σάκχαρα που δεν προέρχονταν από το μπλε φυτό αγαύης. Το αποτέλεσμα ήταν ένα τελεφερίκ Tequila μικτός . Αυτό το φθηνό αναμεμιγμένο πνεύμα πλημμύρισε την αγορά των ΗΠΑ κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Είναι πιθανό με το οποίο οι γονείς σας έκαναν προπαρασκευασμένα μίξερ μαργαρίτα με μπάρμπεκιου στην αυλή.

Η σταθερή αύξηση της ζήτησης από τις ΗΠΑ δεν ήταν ποτέ για την Tequila υψηλού επιπέδου, λέει ο Gaytán, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι παραδοσιακοί αγρότες δεν έκαναν κορυφαία πνεύματα αγαύης.

«Παρακολουθούμε μια διαδικασία πολλών παραδόσεων που υπάρχουν εδώ και αιώνες έξω από την αγορά, σε οικονομίες ανταλλαγής ή σε πολύ περιορισμένες περιφερειακές αγορές, ξαφνικά γίνονται παγκόσμια εμπορεύματα.» - Clayton Szczech, Εμπειρία Agave

Ωστόσο, άλλες δυνάμεις της αγοράς λειτουργούσαν. Ο Gaytán λέει ότι δεν μπορείτε να πείτε την ιστορία της καλλιέργειας αγαύης χωρίς να καταλάβετε τι έκανε η Συμφωνία Ελεύθερων Συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής (NAFTA) του 1994 στο Μεξικό.

Μετά τη θέσπιση της NAFTA, η πλειονότητα των μικρών εκμεταλλεύσεων χρεοκόπησε επειδή το σύμφωνο διέγραψε σχεδόν όλους τους εμπορικούς φραγμούς. Οι μεξικανοί αγρότες έπρεπε να ανταγωνίζονται άμεσα με τη μεγάλη αμερικανική αγροτική επιχείρηση. Εν τω μεταξύ, οι αγρότες των ΗΠΑ εξήγαγαν επιδοτούμενες καλλιέργειες, συνήθως καλαμπόκι, στο Μεξικό. Αυτό προκάλεσε τη μείωση των τιμών των τοπικών παραγωγών. Η ανεργία και η φτώχεια κατέστρεψαν τους Μεξικανούς αγρότες, πολλοί δεν μπορούν πλέον να κερδίσουν αρκετά χρήματα για να στηρίξουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.

Στα πέντε χρόνια μετά την έναρξη ισχύος της NAFTA, περίπου μισό εκατομμύριο Μεξικανοί το χρόνο μετανάστευσαν στις ΗΠΑ. Συνέβαλε στην αύξηση του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ από το Μεξικό κατά 75%, Σύμφωνα με έρευνα από τον Philip Martin, ομότιμο καθηγητή γεωργικών και οικονομικών πόρων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις.

«Όταν οι άνθρωποι μεταναστεύουν από τη Jalisco, [είναι συχνά] οι άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν τη γη», λέει ο Gaytán. «Θυμηθείτε, τοπικές γνώσεις παρασίτων, τοπικές γνώσεις βρωμιάς, τοπικές γνώσεις βροχοπτώσεων… όλοι αυτοί οι άνθρωποι έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το NAFTA.

'Οι μεγάλες εταιρείες είναι σαν,' Τώρα έχουμε αυτή τη γη και μεγαλώνουμε την αγαύη μας με τους δικούς μας όρους. Τώρα χρειαζόμαστε εργασία. »Λοιπόν, τι έκαναν; Πηγαίνουν στην επόμενη πηγή εργασίας τους, η οποία πηγαίνει στην Chiapas, όπου έχουν αυτόχθονες, ή Oaxaca. '

Η βιομηχανία έγινε μια «μεγάλη μηχανή» που έδωσε προτεραιότητα στα κέρδη και την παραγωγή έναντι των δικαιωμάτων των εργαζομένων, λέει.

Γιατί υπάρχουν τόσες πολλές επωνυμίες Tequila διασημοτήτων;

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​έκρηξη για το premium Tequila ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Και, την τελευταία δεκαετία, η mezcal έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα στο εξωτερικό. Mezcal είναι φτιαγμένο από φυσική αγαύη, που βρίσκεται κυρίως στην Οαχάκα, όπου υπάρχει σημαντικός πληθυσμός ιθαγενών.

Ο Gaytán λέει ότι η έκρηξη οδήγησε μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες, οι οποίες τώρα έχουν μερίδιο στη mezcal, να αγοράσουν γη από τους ιδιοκτήτες γης.

«Τι σημαίνει να μετατρέψουμε τις γηγενείς εκμεταλλεύσεις, όπου οι άνθρωποι συγκομίζουν και μοιράζονται γη, καλλιεργούν καλαμπόκι, κρεμμύδια, ντομάτες και συγκομίζουν σιτάρι, και στη συνέχεια μετατρέπουν τα πάντα σε αγαύη;» αυτή λέει. «Σκεφτείτε αυτά τα αποτελέσματα. Νούμερο ένα, στη γη. Αλλά και στις δίαιτες των ανθρώπων. Όταν είστε παιδί και μεγαλώνετε και αρχίζετε να βλέπετε την αγαύη παντού, η αγαύη είναι τόσο σημαντική. Αλλάζει τα πάντα. '

Καθώς εξελίσσεται η διεθνής αγορά αποσταγμάτων αγαύης, μέλη της κοινότητας Τεκίλα υποστηρίζουν τη δίκαιη μεταχείριση της γεωργικής κληρονομιάς του Μεξικού και εκείνων που την υποστηρίζουν.

«Βλέπουμε μια διαδικασία πολλών παραδόσεων που υπάρχουν εδώ και αιώνες έξω από την αγορά, σε οικονομίες ανταλλαγής ή σε πολύ περιορισμένες περιφερειακές αγορές, ξαφνικά γίνονται παγκόσμια εμπορεύματα», λέει ο Clayton Szczech, ιδρυτής και ηγέτης του Experience Agave, Τουριστική εταιρεία Tequila.

«Ο καλύτερος τρόπος για να στηρίξουμε την ύπαιθρο του Μεξικού από τις ΗΠΑ είναι να υλοποιήσουμε τις εμπορικές και μετανάστευσης πολιτικές που είναι δίκαιες και θα επιτρέψουν στους ανθρώπους να εργαστούν με αξιοπρέπεια και μισθούς διαβίωσης και στις δύο πλευρές των συνόρων».