Οι ημερομηνίες λήξης είναι κοινές σχεδόν σε κάθε τρόφιμο, συμπεριλαμβανομένων των ειδών που δεν πιστεύατε ότι θα λήγουν ποτέ (όπως αλάτι και ζάχαρη). Όλοι έχουμε καθαρίσει τα ψυγεία μας από γιαούρτια λίγες μέρες μετά την ημερομηνία λήξης τους και σκάψαμε το ράφι ψωμιού στο κατάστημα για να προσπαθήσουμε να βρούμε ένα πιο φρέσκο ​​καρβέλι με μεταγενέστερη ημερομηνία λήξης. Τι σημαίνουν όμως στην πραγματικότητα οι ημερομηνίες λήξης; Δεν είναι ότι μια σακούλα μάρκες με ημερομηνία «χρήσης έως» την 10η Μαρτίου δεν είναι αυτόματα καλή στις 11 Μαρτίου, οπότε τι νόημα έχει οι ημερομηνίες λήξης;

Όπως αποδεικνύεται, δεν έχουν τόση σχέση με την ασφάλεια των τροφίμων όσο νομίζετε, και οι πιθανότητες να αρρωστήσετε από την κατανάλωση ενός γιαουρτιού λίγες μέρες μετά την ημερομηνία λήξης του είναι πολύ μικρές. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, εκτός από τα παρασκευάσματα για βρέφη, οι ημερομηνίες λήξης δεν απαιτούνται ούτε ρυθμίζονται από τη νομοθεσία για τα προϊόντα και καθορίζονται από τον κατασκευαστή.

«Η ραντεβού με τα τρόφιμα αφορά περισσότερο την ποιότητα των τροφίμων παρά την ασφάλεια των τροφίμων», λέει η Janilyn Hutchings, επιστήμονας τροφίμων και πιστοποιημένη επαγγελματίας στην ασφάλεια των τροφίμων που εργάζεται για την StateFoodSafety. «Με εξαίρεση τη φόρμουλα για μωρά, το σύστημα γνωριμιών με τα τρόφιμα δεν ρυθμίζεται ούτε τυποποιείται από την κυβέρνηση, επομένως οι ημερομηνίες που αναγράφονται στα περισσότερα είδη είναι στην πραγματικότητα προτάσεις από τον κατασκευαστή για να σας βοηθήσουν να γνωρίζετε πότε το προϊόν είναι στην καλύτερη του ποιότητα».

Σύμφωνα με την Jennifer Kaplan, πρώην καθηγήτρια συστημάτων τροφίμων στο Culinary Institute of America στην Αγία Ελένη της Καλιφόρνια, οι ημερομηνίες λήξης είναι «μια αόριστη εκτίμηση του κατασκευαστή για το πότε το προϊόν είναι στο «πιο φρέσκο» του. Πολλά τρόφιμα θα εξακολουθούν να είναι καλό να τρώμε ημέρες, εβδομάδες ή μήνες μετά από αυτές τις ημερομηνίες», λέει.

Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρέπει να αγνοήσετε εντελώς τις ημερομηνίες λήξης, αλλά να τις θεωρείτε περισσότερο ως οδηγίες παρά ως σκληρούς κανόνες σχετικά με το πότε τα τρόφιμα είναι ασφαλή για κατανάλωση. «Είναι ασφαλέστερο να μην χρησιμοποιείτε τρόφιμα μετά την ημερομηνία «Χρήση έως», ειδικά εάν εργάζεστε σε λιανική υπηρεσία φαγητού, επειδή τα ληγμένα τρόφιμα είναι πιο πιθανό να αλλοιωθούν», λέει ο Hutchings. «Εάν το φαγητό έχει ταγγίσει ή έχει χαλάσει, καμία ποσότητα μαγειρέματος δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι το φαγητό θα είναι ασφαλές για κατανάλωση».

Υπάρχουν προφανώς ορισμένοι κίνδυνοι που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν πρόκειται να φάτε ληγμένα τρόφιμα. Για παράδειγμα, τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα και τα μη ευπαθή προϊόντα είναι πιθανό να διαρκέσουν πολύ μετά την ημερομηνία λήξης τους, αλλά θα πρέπει να δώσετε μεγαλύτερη προσοχή στις ημερομηνίες λήξης σε τρόφιμα που αλλοιώνονται πιο εύκολα, όπως φρέσκα φρούτα και λαχανικά ή αυγά. Εάν τρώτε χαλασμένο φαγητό, μπορεί να αρρωστήσετε σοβαρά.

Το φαγητό σας μπορεί να γίνει λιγότερο θρεπτικό όσο περισσότερο κάθεται. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το Υπουργείο Γεωργίας των Η.Π.Α. ρυθμίζει τις ημερομηνίες λήξης του βρεφικού γάλακτος—μετά την ημερομηνία λήξης, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το γάλα ταιριάζει με τις διατροφικές πληροφορίες στη συσκευασία.

Και όπως πιθανότατα γνωρίζετε, θα πρέπει να πετάξετε αμέσως κάθε τρόφιμο που αναπτύσσεται μούχλα ή που έχει οσμή. «Πάντα να προσέχετε για προειδοποιητικά σημάδια όπως οσμές, γεύσεις και χρώματα που δεν φαίνονται, δεν μυρίζουν ή δεν έχουν καλή γεύση και πετάξτε αμέσως, ανεξάρτητα από την ημερομηνία στην ετικέτα», λέει Δρ Luiza Petre , ένας καρδιολόγος που ειδικεύεται επίσης στη διατροφή, τη διαχείριση βάρους και την ευεξία.

Εξάλλου, εάν τα τρόφιμα δεν είναι σωστά αποθηκευμένα ή συσκευασμένα, μπορεί να χαλάσουν ακόμη και πριν από την ημερομηνία λήξης. Όμως, εφόσον δεν βλέπετε σημάδια αλλοίωσης, τα περισσότερα τρόφιμα θα πρέπει να είναι καλό να τα καταναλώνετε μετά την ημερομηνία λήξης τους (καλά νέα για αυτό το μπουκάλι κέτσαπ στο ψυγείο σας). «Τα μη αλλοιώσιμα προϊόντα μπορούν να διατηρηθούν και να καταναλωθούν μετά την ημερομηνία λήξης με μόνο σε κίνδυνο τη γεύση, την ποιότητα και τη διατροφή», λέει ο Petre. Έτσι, ενώ τα μη αλλοιώσιμα προϊόντα, όπως τα πατατάκια, μπορεί να μπαγιατεύουν με την πάροδο του χρόνου, δεν θα πρέπει να είναι επικίνδυνα για κατανάλωση μετά τη λήξη τους.

Και σύμφωνα με το USDA, μπορείτε ακόμη και να δωρίσετε τρόφιμα αφού παρέλθει η ημερομηνία λήξης.Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι τράπεζες τροφίμων θα τα χρησιμοποιήσουν (θα αξιολογήσουν μόνες τους τα είδη που έχετε δώσει), αλλά αν δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το φαγητό έχει χαλάσει, θα πρέπει να είναι ασφαλές για κατανάλωση.

Η διαφορά μεταξύ των ημερομηνιών λήξης

Δεδομένου ότι οι ημερομηνίες λήξης καθορίζονται από τον κατασκευαστή, δεν υπάρχει κανένα πρότυπο που να χρησιμοποιείται γενικά, γι' αυτό θα δείτε 'best by', 'use by', 'sell by' και άλλες παραλλαγές. Κάθε ένα σημαίνει κάτι λίγο διαφορετικό, αλλά καμία δεν είναι αληθινές ημερομηνίες λήξης, επομένως μην πετάτε τα παντοπωλεία σας εάν έχετε κάτι μια ή δύο μέρες μετά την ημερομηνία λήξης του.

Σύμφωνα με τον Hutchings, «Η «καλύτερη ημερομηνία» δίνει στον καταναλωτή προθεσμία για το πότε το προϊόν θα έχει την καλύτερη γεύση ή ποιότητα». Τα προϊόντα που έχουν περάσει την ημερομηνία «καλύτερης λήξης» θα πρέπει να είναι ακόμα ασφαλή για κατανάλωση (εφόσον δεν υπάρχουν σημάδια αλλοίωσης), αλλά μπορεί να έχουν λίγο λιγότερο από φρέσκα γεύση, καθώς αποτελούν την καλύτερη εκτίμηση του κατασκευαστή για το πότε θα γίνει το προϊόν τους εξακολουθεί να είναι η καλύτερη ποιότητα.

Πώς να εξαφανίσετε τα βακτήρια στην κουζίνα

Αντίθετα, οι ημερομηνίες «πώλησης έως» είναι πραγματικά περισσότερες για τα καταστήματα παρά για τους καταναλωτές. Σύμφωνα με το USDA, οι ημερομηνίες «πώλησης έως» λένε στα παντοπωλεία και σε άλλους λιανοπωλητές πόσο καιρό το προϊόν πρέπει να εκτίθεται και να είναι διαθέσιμο προς πώληση. Επίσης, δεν αποτελεί μέτρο ασφάλειας και τα περισσότερα προϊόντα θα πρέπει να είναι καλά ακόμα και μετά την πάροδο της ημερομηνίας «πώλησης έως».

«Η ημερομηνία «χρήσης μέχρι» λέει στον καταναλωτή την τελευταία ημερομηνία που το προϊόν θα είναι στην κορυφαία ποιότητά του», λέει ο Hutchings. Και σύμφωνα με το USDA, οι ημερομηνίες «χρήσης έως» είναι μόνο ένα μέτρο ασφάλειας όταν χρησιμοποιούνται σε βρεφικά παρασκευάσματα. Όλα τα άλλα προϊόντα θα πρέπει να είναι ασφαλή για κατανάλωση.

Και πάλι, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι τα τρόφιμα θα είναι πάντα ασφαλή για κατανάλωση μετά την ημερομηνία λήξης τους, αλλά αν δεν τηρηθούν οι οδηγίες για την ασφάλεια των τροφίμων, θα μπορούσε εύκολα να έχει χαλάσει πριν από την ημερομηνία λήξης τους. «Το τεστ sniff παραμένει ο καλύτερος μετρητής», λέει ο Kaplan, οπότε αν φαίνεται και μυρίζει καλά, το φαγητό σας είναι πιθανότατα ασφαλές για κατανάλωση. Φυσικά, είναι καλύτερο να είστε προσεκτικοί για να αποφύγετε να αρρωστήσετε, οπότε εάν έχετε αμφιβολίες για την ασφάλεια ή την ποιότητα του φαγητού σας, πετάξτε το. Αλλά αν έχετε ένα κουτί γιαουρτιού που έχει μόλις ξεπεράσει την ημερομηνία «καλύτερης ημερομηνίας», δεν χρειάζεται να το αφήσετε να πάει χαμένο.

Ήταν χρήσιμη αυτή η σελίδα;Ευχαριστούμε για την ανταπόκριση σας!Πες μας γιατί! Άλλα ΥποβολήΠηγέςΗ Better Homes & Gardens δεσμεύεται να χρησιμοποιεί υψηλής ποιότητας, αξιόπιστες πηγές—συμπεριλαμβανομένων μελετών με κριτές—για να υποστηρίξει τα γεγονότα στα άρθρα μας. Διαβάστε για το δικό μας

'Τροφή. Ραντεβού προϊόντος.' Υπουργείο Γεωργίας των Η.Π.Α.

«Τι σημαίνει η χρήση κατά ημερομηνία στις ετικέτες προϊόντων βρεφικής φόρμουλας». Υπουργείο Γεωργίας των Η.Π.Α.